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　雨が降っていた。曇り空が闇へと変わるのは安心する。夕暮れは、まだ少し忌々しい。
　僕のすべてを奪って焼き尽くす炎。そんなものは存在しない。
　どこにも存在しなかった。

『何をそんなに頑張ってんだ』
『ずっと頑張ってちゃ、疲れるだろ』
『もう、止めちまえよ』

　言いっぱなしにされた言葉が、消化できずに溜まっていく。
　面と向かって口に出されなかった言葉。声になれなかった言葉たち。

「じゃあ、止めようかな」

　吐く息は白くて、唇が熱かった。
　辺りは既に闇。星を隠して広がった空。冷たく凍りついた雨。
　答えなんて期待していなかったのに、吐息さえ響くような沈黙が、何だか虚しく感じられる。

（……嘘だよ、ばーか）

　ずっと頑張ってた。の、だろうか。
　止めちまえだなんて、ずいぶんと無責任だね。
　僕が一番聞きたくない言葉を簡単に思い浮かべるおまえは、ひどい奴だね。
　それでも何度もおまえの心を探してしまう僕は、一体何なんだろう。
　時々、何もかも投げ出してしまいたくなる。
　そうすれば終わるような気がしてたけど。

「まだだ」

　もしもその時が来たら、今度こそすべてを焼き尽くす炎に飲まれるのもいい。
　そうすればきっと、夕暮れだって穏やかな気持ちで見ていられる。
　おまえの心を探す必要もなくなるし、言い訳もしなくていい。
　もうがんじがらめだ。判ってた。それでも。

「まだ止めるわけにはいかないんだよ」

　好きだった。打ちのめされれば、されるほど。
　汚い世界。虫唾が走る人の心。失うばかりのこの場所を、何度だって、生きてやる。
　せめて何かひとつくらい、思い通りになるまで、もう少し。

「足掻いたって、バチは当たらないだろ？」

　答えなんて、期待していなかった。

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　人間は小さいから、すぐに何かを否定する。

　誰もが気付けなくて、必死にもがいてる。

　だけど、この世に存在を赦されないものなんか、本当はひとつもないんだ。

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　雨粒の糸が切れたところを目で追う。
　一瞬の隙。それさえ完璧に計算しつくされていて、やり切れない気分になった。
　肌に纏わり付く湿った空気が冷たい。
　だから余計に温かいものを知る。
　何かを穿つようにさ迷う、心の先。
　オイラの頭ん中をつっついては、息を潜めてた。

（隠したいことなんて、何もないぞ）

　直接、訊いてくればいいのに。
　少し寂しくなった。
　何でいっつもひとりでやろうとすんだ。
　何でいっつもひとりで頑張ってんだ。
　何をそんなに頑張ってんだ。

（もう止めちまえ）

　判っている、こんなの勝手すぎる言い分だって。
　だけど、好きなんだろ？諦めきれないんだろ？
　何度やり直したって誰かに裁かれれば、また赦されたいと思うんだろ？
　だったらいっそ、止めちまえばいいのに。
　そうすればきっと、楽になれる。

『そう言う、おまえはどうなんだい』

　止められるのかい。
　そう、問われたような気がして振り返る。
　そんなことをしても、おまえに逢えるわけじゃなくても。
　どこか遠い昔、気の遠くなるような時間の片隅に、まだおまえがうずくまっているようで。

（あぁ、止めよう）

　捨てられない、信じたもの。
　捨ててしまった、信じられなかったもの。
　だけどふたつは、違うようでいて同じだった。
　同じように、信じたかったものだった。
　だからきっと、もう一度一からやり直せる。
　そうしたら、今度は赦されるから。
　オイラが居るから。

「二人で、止めるんよ」

　口に出して言えば、叶うような気がしていた。

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