Kitty

「最近、休みに会えないね。何してるの？」
「猫、拾ったんだ」

　今日も僕は家へ急ぐ。

「ただいま」
　君は何も言わない。猫は喋らないんだ。その代わり、時々か細い声でなく。
「寂しかったか？お腹、空いた？」
　キャットフードなんて、面倒なものは買わない。僕の食事を分けてやる。
　夜は寒くないように、布団に入れてあげる。
　君は、小さな身体をもっと縮めて自分を抱き締めるようにして眠る。
　僕はそんな君にそっと触れる。
　君からは僕に触れようとはしない。僕はそれが少しだけ不満だ。
　時々、すがるような眼で僕を見るね。
　僕の猫。何処にも行かないで。

「今週も会えないの？」
「猫が寂しがるからさ……しゃーねーんだ」

　同じような毎日だけを望んでいた。
　夜毎、君は僕の腕の中で眠りに就き、朝、目醒めてはじゃれ合う。
　幸せだろう。
　もう独りは厭だ。
　もう捨て猫は厭だ。
　もう昔みたいにはなりたくないだろう。
　君も僕も。

　


「別れようか」
「なんで……？」
「あなたは誰も愛してない……あの日からずっと……あの子がこの街を出て行ったあの日からずっと」

　その日いちにちは、ずっとぼうっとしたまま過ごした。
　僕がひとりになりたい時、猫である君は姿を消す。
　そして隣に君がいなかった事に気付く時には、もう僕の横に居て、悲しそうに僕を見ている。
「カノジョに言われたよ、オレは誰も愛してないって」

　------あたしはあなたと疵付くことしか出来ないから------

「あいつが居なくなった、あの日から」

　------あたしじゃ、幸せになれないから------

　それは美しい想い出。大切な人。
　あいつが去って、僕は独り。でも君が来てくれた。猫でもいい。
　まるであいつが帰って来たみたいだったよ。
　君がなく。小さな声で。僕に何か云いたいのだろうか。
　ドアチャイムが鳴った。

「なんだ、おまえか……」
「あの……さっきはあんな言い方して、ごめんね……私、嫉妬してたの……」
「……気にすんなよ」
　ふいに彼女が驚いたような顔をした。その眼は僕を通り越してその先を見ている。
「……ねぇ……あれ……」
「ん、ああ……あれだよ、拾った猫……」
「………………猫？」
「そう……あれ？何猫だったっけ……雑種かな……」
「……そ……それじゃ、私、帰るね……また、明日」

「なぁ、最近訊かねーんだな、いつ会えるって」
「だって、私達、別れたんだよ」
「そーいえばそうか……」
　そして考える。
　何が変わったのだろう。
　彼女と別れる前と、別れた後。
　何か変わったのだろうか。
　あいつが居なくなった後、全ては意味を無くした。

「今日も猫の世話？」
「まぁな」
「早く帰ってあげなよ。猫、居ないかもしれないよ」

　何故、彼女はそんなことを言ったのだろう。
　言い知れぬ不安を胸に帰ると、君はいつも通り其処に居た。
「ったく……変な事言いやがって」
　居なくなるわけが無い。
　君はずっと傍に居てくれるだろう。
　もう二度とは離れたりしない。

　また、彼女が尋ねてきた。
　その日は何だか厭な予感がしていた。
　僕は、君が傍に居るのを確認して玄関へ向かう。
「何か用か？わざわざ家まで来るなんて……」
「……今日も猫の世話なの」
「……放っとけよ」
「いい加減、目を醒ましたら？」
　危険信号が鳴り響いた。

「猫なんか、どこにも居ないんだよ」

　緊急事態発生だ。

「蘭……」
「新一が"拾った"のは猫なんかじゃない……人間の女の子」

　守っていたものが、壊れる。

「女の子って……誰だよ」
「あの子でしょ？昔以上に大人びてるけど、あの顔は間違いなくあの子じゃない……」
「違うあれは……猫だ。一ヶ月くらい前、オレん家の前に居た……」
「ううん違わない。気付いてるんでしょう、あれは新一の愛した女の子だよ」
「違う……！だってあいつはもう、何年も前に居なくなったじゃないか！オレを置いて、居なくなったじゃないか！！」
「工藤君」

　背後から声がした。懐かしい声だ。
　君は何も言わない。猫は喋らないんだ。その代わり、時々か細い声でなくだけ。

「工藤君……」

　同じような毎日を望んでいた。もう昔みたいにはなりたくないから。

「あたしは、此処に居るのよ……」

　繰り返したくなかった。もう繰り返すのは厭だった。また失うのは厭だった。
　だから僕は猫を拾った……。
　あの時、あの場所に居たのは猫じゃなかった。あいつは帰って来た。あの時確かに帰って来た。
　そうだ、あいつはずっと傍に居たのに。本当は気付いていたのに。
　僕が毎晩、そっと抱き締めてたのは……、


「灰原……」

「……ただいま、工藤君」

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