共鳴

　星も月も出ていない。
　闇夜の曇り空は、海に似ている。
　黒く濁った空を仰いで、葉は思った。
　静かで、波一つなく、けれどよく見るとその水面は常に細かく震えているのだ。
　隙あらば全てを飲み込もうとしているのか、それとも全てを包み込んでくれるのか。
　優しく、畏るるに足る、その力。

「星が眠っている」

　不意に声が降ってきた。
　遠い昔、生まれる前から知っていた、その声。

「かえって血が騒ぐよ、こんな夜は」

　闇色に染まったマントを震わせて。

「そう思わないか、葉？」
「……ハオ」

　思わず、睨みつけていた。
　阿弥陀丸は黙ってはいるが、気付いているのだろう、位牌からは張り詰めた気配が漂っている。

「オイラに何の用だ？」
「……怖い顔をするね」

　呆れたような、口調。

「まぁ、当然か。君の使命は僕の抹殺、だもんな。そうだろ？」

　頷くことはできなかった。
　そんな葉の迷いを嘲るかのように、口元に浮かべた薄い笑み。
　真意の見えない、ハオの言葉。

「なら、殺せよ」

　その瞬間、葉は凍り付いた。
　心の奥、魂の一番深いところを、凍てつくような冷たさが貫いていったのだ。

「どうした？僕はこんなに近くに居るんだ。何を躊躇うことがある」

　殺せ。
　殺せよ。
　殺せないのか？
　兄だから？
　血を分けた、双子の兄弟だから？
　違う。
　そんなことは、何の意味も無い。
　ただ、魂だけが、引き裂かれたように悲鳴をあげている。
　身体を分け合おうと。たとえ魂さえも分かち合ったとしたって。
　二人の人間は、ひとつのものでは、ない。
　なのに。
　それなのに何故、こんなにも確信が持てない？
　自分の使命を果たすという、確かな決意が何故、持てない？
　引き合おうとする二つの魂。
　それに抗うことに、何故違和感を感じてしまう？
　いっそ、ひとつに還ることが出来たら。

「今なら、僕がスピリット・オブ・ファイアをイメージするより早く攻撃を仕掛けるのも可能……」

　ハオが一歩近づくごとに、ブロックと小石のぶつかる音が、コツンと響く。
　葉は明らかに狼狽えていた。
　「ハオを倒す」。
　その言葉に戸惑っていた。
　己が宿命を聞かされた時から、ずっと。
　戸惑っていたのだ。
　しかしそれは、その、自らが背負うものの重さにではなかった。

「さぁ」

　そう、それはむしろ、麻倉葉王。
　彼の居る、闇に。
　自分とどこか似ている、けれど計り知ることの出来ない、暗闇に。
　その闇の重さに沈んだハオの心が、声にならない叫びをあげているような、そんな気がしてならなかった。

「フ……呪われた麻倉の運命、か。僕にしてみれば、これほど素晴らしい巡り会わせは無いのだけどね」

　ハオの指が、葉の頬に触れる。
　その指先は意外なほどに温かくて、その中にある確かな命を思い知らされた。

「葉」

　魂が叫ぶ。
　悲鳴をあげる。
　共鳴しているのだ。

「君には、僕は殺せない」

　そう言って真正面を睨みつけたかと思うと、ハオは突然、マントを翻して背を向けた。
　見透かすような、瞳。
　けれど本当は、何も映してなどいないのだ。
　何もかもを見てきた。
　色んなものを見過ぎてしまった。

「ハオ」

　殺さないで。

「お前は……もう、ひとりきりじゃねぇ」
「………………」

　たったひとりで、堕ちていった男。
　そして、生まれ変わっても尚、ひとりだった。
　けれど今は。
　葉は、ハオの背中に向かって問い掛けた。
　自分と同じ背格好の、後ろ姿。

「それだけじゃ、ダメなんか」

　その問いに、ハオは答えなかった。
　振り向きもしなかった。
　ただ、彼の去った後には、冷たい静けさだけが残った。
　ハオの残り香のような、静寂。
　葉は、成す術もなく、たたずんでいた。
　何故。
　だって、あの時、確かに温かかった。
　温かかったのに。
　魂さえも弄ぶ、ハオの指先。
　でもそれは、あまりにも細く、か弱くて。
　誰が、その手を握り締めてやろうとした？
　今まで、誰か一人でも、彼を救おうとした人間が居たのだろうか。
　たった一人でも、居たのだろうか。
　殺して、殺して、そしてまた殺すのか。
　このまま繰り返していくだけなのか。
　小さな星の光。
　それすら見えない空の海。
　圧倒的な寂しさに飲まれ、立ち尽くした葉の頬を涙が伝う。

「ダメ、なんか……」

　そこは、さながらハオの見る夢の中のようだった。