SAKURAZAKA――I've waited so long for this moment.

4月。T大学――――
静かさを取り戻したわたり廊下で、二十歳になった灰原哀は窓の外をぼんやりと眺めていた。
外はすっかり春の陽気で、日差しもやわらかく、桜のつぼみもほのかにその色をつけていた。
新入生のにぎやかな声が、春の風に乗ってどことなく聞こえてくる、心地よい昼下がり。










あれから一年か――
白衣を身にまとい、ポケットに手を突っ込んだままの彼女は、その廊下を走ってくる足音の方に、ふと目を向けた。

「灰原さ〜〜んっ」
一人の女子大生が、大声を出しながらやってきた。
「今夜のコンパのコトだけど〜、まだ返事、聞いてなかったからさ〜。」
息を切らしながら用件を告げる彼女に、哀はかるく応えた。
「ああ・・・それなら悪いけど・・・。」





♪♪♪〜〜〜♪♪
そのとき突然、携帯電話の着信メロディがなった。

えっ?―――
トクン、トクン、トクン、トクン、
哀は体の底からこみ上げる、胸が踊らされるような鼓動を感じた。
「ごめ〜ん、灰原さん。ちょっと待って。」
その女子大生はいかにも自分のコールとばかりに、慌てた様子もなく電話に出た。
「ふっ・・・そんなはずないわね・・・。」
ポケットの中の手に握っていたもの――それは、何の反応もない、静かな彼女の携帯電話だった。








―――桜坂――――

最近、彼女はこの歌ばかり聴いていた。
電子音の「桜坂」に反応したのは、その曲で設定してある新一からの電話だと、思わず勘違いしたからだった。
そう――――まだ彼女の心の中にその存在を占めていて、決して忘れることのできない人。






























あれは去年――まだ寒さの残る3月――――


「なぁ、これからどうするつもりなんだ?」
阿笠邸で荷物の整理をしていた哀に、どこかしら重い雰囲気の中、新一が静かに口を開いた。
傍らで新聞を読んでいた手を休めてその返事を求めるべく、彼はソファーに座りなおした。

「そうね。もう私もあなたも元の体に戻ったことだし、組織もみんな捕まって、あえなく解散。
とりあえずは以前の状況に解決したんだから、もう私がココにいなければならない意味はないわね。」
「だけどよ〜。このままココで暮らしていくもの、別にいいんじゃねぇのかよ?
博士だってそう言ってることだしよぉ。」
「もちろん博士には、言葉では表せないほど感謝してるわよ。長くはなかったけどココで送った生活も
まあそれなりに楽しめたんだものね。でも生憎だけど、私にはまだやりたいことが残ってるのよ。」

哀は淡々と答えた。
「同じところにとどまっていても、結局、前には進めないわ。
私は確かに『過去』を忘れることはできないし、罪業の意味も含めて忘れてはならないと思ってる。
でもね。「宮野志保」という過去の私を、誰も知ることの無い世界で・・・「灰原哀」という別の人間として、
もう一度、本当に自分のやりたかったコトをやってみたいのよ。それに・・・」
哀は言葉を詰まらせた。









――それに・・・元の体に戻ったあなたと彼女の恋愛物語を
          私がそばで平然と見ていられるとでも思ってるんでしょうけど・・・       

               そんなことできるハズないじゃない?工藤クン・・・
                      ホントは私・・・あなたが思ってるほど強くなんかないのよ―――









口には出せない、出してはいけない・・・。そんな言葉を呑みこんで、哀は少し微笑んでみせた。
「そうか。もう決めちまったんだな?・・・ならさぁ、せめて居場所が決まったら教えてくれねーか、な?」
「あら?どうして?」
今度は新一が言葉に詰まった。


しばらくの沈黙の後、新一は読んでいた新聞の隅になにやら書き出して、その部分をビリビリと破った。
「これ・・・オレのケータイの電番。いつでもいいからさ、なんかあったら連絡してくれよ。」
「え?ひょっとしてあれのこと?あの博士の作ったイヤリング型の携帯電話(笑)」
哀はからかった。
「バーロー。んなワケねぇだろっ。ちゃんとしたふつーのヤツだよっ。」
「そう・・・。まあ、お金に困った時にでも、試しに掛けてみるわ(笑)」
「ははは・・・そんでもいーけどよ。
ただし金なら持ってねぇぞ(汗)
「フフ・・・ウソよ。ありがとう・・・」





















「じゃあ、今回も欠席にしておくわよ?灰原さん?」
女子大生の声で哀はビクッとして、慌てて持っていた携帯をポケットに滑らせた。
「でもこの次はちゃんと出てよ〜。灰原さんを連れてくるように!っていつも先輩達から責められるんだから〜。」
じゃあね――と言うと、彼女は足早に元の廊下を戻っていった。



―――そう言えば!!あのとき工藤君に私の番号・・・教えてないじゃない!あっちから掛かってくるハズが・・・・
哀は今さらながら、そんな当たり前のことに気付き、思わず苦笑した。
そして、しばらく考えていた様子だったが、またポケットから携帯電話を取り出した。


眺めること数分―――――――
ピ・ポ・パ・ポ・・・・
彼女のしなやかな指は、それが自然に覚えてしまったであろう11桁の番号を、
いつのまにか静かに、その順番をたどっていた。
何度も掛けようとして、何度も途中で切ったダイヤル。
決して今まで――――最後まで繋ぐことのなかった、その回線。



声が聴けなくてもいい―――
せめて、せめて私だってこと・・・わかってほしい―――
プルルルルル・プルルルルル
哀はハッとして我に返り、急いで電話を切った。
バカね―――わたし。こんなことしてもムダなのに・・・・。









その瞬間
♪♪♪〜♪♪♪〜♪♪〜♪♪♪〜
サ・ク・ラ・ザ・カ?
え?私の?―――――――


トクン、トクン、トクントクン
さっきの鼓動が、再びこみ上げてきた。
辺りには誰もいない。そのメロディの出どころは、まさしく哀の手の中だった。
ディスプレーには「工藤新一」の文字!!
ウソ―――ホントに?
哀はドキドキが止まらなかった。





そんな・・・ホントに彼だったらどうしよう―――
最初はなんて言おう―――
あ・・・でも私だってコト、わかってないかも知れないじゃない―――
だったらいっそのこと、他人のフリをする?






メロディが2巡目に入った。哀は少し緊張して受話器ボタンを押した。





「よぉ!灰原ぁ。久し振りぃ!元気だったかよ〜(笑)」
間髪を入れず、受話器の向こうから懐かしい声が響いてきた。
「・・・ったくよぉ〜。いつまで待たせてるんだっつーの。早く出ろよな〜(笑)」

新一の声だった。

「工藤君?ホントに工藤君なの?」
さっきの迷いはどこかへ吹っ飛び、哀の口からは自然に言葉があふれ出てきた。
「だ、だって・・・。まさかこんなに早く掛けなおしてくるなんて思わなかったから・・・。
ちょっとビックリしただけよ(笑)」
折り返しの電話に驚いたのは確かだが、着信履歴だけで哀だと確信して
掛け直してきた新一が、彼女にとってはたまらなく嬉しかった。






「オレさぁ、オメーの電番聞くの忘れちまっただろ?こっちから掛けようがねーから・・・
ずっと今まで待ってたんだぜ。マジで一年間も掛けてこねぇんだからよぉーっ!」
新一は少し、ふてくされたような感じで言った。
でもそんな彼の声は、哀にとっては懐かしく、そして唯一心がやすらぐ、やさしい響きだった。
「あら、そうだったかしら?そうね・・・そのあいだ、お金には困らなかったのよ(笑)」
哀は久し振りに、シャレっぽい言葉を口にした気がした。


「ハハハ・・・相変わらずだなぁ。思ったより元気そうじゃねーか。白衣姿もけっこう似合ってるしな。」
「え?どうして白衣着てるって知ってんの?・・・ちょっと!今どこにいるのよ!」
哀は耳に携帯電話をあてたまま、慌てて辺りを見回した。
「なぁ〜に寝ぼけたこと言ってんだぁ?今日、入学式だっただろーが。
せっかくオメーの後輩になったんだからよー。こっちに出て来て祝ってくれよ!」
「え???ちょ、ちょっと待ってよ・・・。後輩になるってどーゆーこと?こっちって・・・どっちよ?」
新一に先手を打たれたコトがなかった哀は、どことなく戸惑いを隠せない。
だいたい哀がこの大学にいることは、誰も知らないはずだった。
「冗談だろ?まだ気付いてねーのかよ!鈍感なオメーなんて、らしくないぜ?灰原ぁ。」
受話器の向こうと同じ声が、渡り廊下の向こうからもこだました。








「く、工藤君!」
そこには新一が携帯電話を片手に立っていた。
片時も忘れたことのない・・・いつもいつも、夢の中でしか会えなかった人。










「どうしてここが?・・・・・・」
「なめんなよ(笑)俺は探偵だぜ?」
新一はちょっと得意げな顔をして、笑いながらゆっくりと哀の元へ歩いてきた。
「だいたいよー。おめー、連絡よこす気なんかなかっただろ?こっちからは連絡取れなかったんだしよ〜。
だったらオレの方から探し回るしかねーなって思って・・・。これでも探したんだぜ!あちこち(笑)」
「そう・・・。それは早く見つかっちゃって、残念だったわね。」
「ふ〜っ。相変わらず・・・ひねくれてんなぁ、おまえ。
この大学に入るために、いちおー受験勉強したんだぜ!ちょっとは、ねぎらいの言葉でも掛けてくれよな(笑)」
「・・・そうね。それはお疲れサマ(笑)」
新一の言葉の一つ一つが、哀にとっては言いようがないほど嬉しかった。
「ホントはよ!電話が掛かってこなかったとしても、今日は必ずオメーの目の前に現れて驚かせてやろー、
って思ってて、さっきから近くにいたんだけどよ。なんかこう・・・声をかけるタイミングがなかなか難しくってさ。」



「え?じゃあ、いったい・・・いつからそこに・・・・」
「いつからって・・・・オメーからの電話が入る、ほんのちょっと前・・・からかな?」
新一は少し照れながら言った。

カーーーーーッ
顔が熱い。哀は自分でも、赤くなっていくのがわかった。
さっきからの行動・・・ずっと見られていたのかと思うと、哀はたまらなく恥ずかしくなったのだ。
慌てて電話を切ったかと思うと、さっとポケットにしまい込んで、その赤面した顔を窓の方へと向けた。
そうやって哀の背を向けたしぐさが、新一には彼女の照れ隠しだということなど、気付くハズもなかった。









「おいおい(汗)一年ぶりの再会だってのに、もう怒っちまったのか?」
哀の機嫌を伺うかのように、新一は顔を覗き込むようにして言った。
「べ、べつに!怒ってなんかないわよっっ。」
素直になれない彼女はそう言うのがやっとだった。







そんな口調などまったく気にしない様子の新一は、ちょっと改まって言った。
「そのさ〜今、灰原のケータイから流れてた曲・・・ホラ、何てったっけ?え〜と、その・・・。なかなかいい歌だよな?」
哀は一瞬ドキッとした。そんな言葉が彼の口から出るとは、思いもしなかった。
「あら?おかしいわね。誰かさんは音楽にはウトいって聞いてたんだけど。知ってたのかしら?題名も知らないのに歌詞なんて。」
「あはは、聴いたことくらいはあるって。つーか、オレの今の気持ちによく似てんなぁ!とか思いながら聴いてたからな。」
「・・・・ウソ?」
「ホント!(笑)。けどよ〜、ワリィけど歌ってはやれねぇぜ?なんせオレ・・・」
そこまで言った彼の言葉に、哀は突然、何かを思い出したかのように笑いながら言った。










オ・ン・チ・だ・か・ら!!!でしょ?(笑)」
「そ〜ゆ〜コト!・・・・って、言わすんじゃね〜よっ(笑)」





君よずっと幸せに

風にそっと歌うよ

愛は今も 愛のままで

揺れる木漏れ日 薫る桜坂

悲しみに似た

薄紅色

君がいた 恋をしていた

君じゃなきゃダメなのに

ひとつになれず

愛と知っていたのに

春はやってくるのに

夢は今も 夢のままで

頬にくちづけ 染まる桜坂

抱きしめたい気持ちでいっぱいだった

この街で ずっと二人で

無邪気すぎた約束 涙に変わる

愛と知っていたのに

花はそっと咲くのに

君は今も 君のままで


 




哀は歌い始めた。やさしくキレイな声を響かせながら―――――








Ah〜逢えないけどぉ〜
    季節はぁ〜変わるけどぉ〜
      愛しき人ぉ♪〜♪♪










「・・・ちょっと!その音程でハモらないでよ(笑)。人がせっかく気持ちよく歌ってる時に。」
「ハハハハ(汗)・・・やっぱり?ゴメン、つい・・・」


哀は1年ぶりに、心の底から声を出して笑ったような気がした。













君だけが わかってくれた

憧れを追いかけて 僕は生きるよ

愛と知っていたのに

春はやってくるのに

夢は今も 夢のままで

君よずっと幸せに

風にそっと歌うよ

愛は今も 愛のままで


 

 

 

 

 

 

 

 

 

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