夕陽が横殴りに照りつける。暑い。志保は丘の上への道を急いだ。 　今日は会う約束の日ではない。けれどなんだか、胸騒ぎがする。彼が呼んでいる。そんな気がした。 　息を切らしながら、ようやく木の根元まで辿り着く。彼はそこに居た。 「……あ、来てくれたんだ……」 「………………」 　なんだよ、幽霊でも見たような顔しやがって。彼がふざけたように言う。 　なのに答えることが出来ない。足が動かない。信じられなかった。 「どうして……」 「どうでも……いいじゃねーか……」 「早く救急車を……」 　腹部を押おさえている右手が赤く染まっている。 　途切れ途切れになる言葉が、彼の怪我が決して軽傷ではないという事を物語っていた。 「要らない……どうせ死ぬつもりだったんだから……」 　ああ。 　心の中で、溜息をつく。 　またしても目の前の出来事に、逆らう事は出来なかった。 　志保は彼の方へ歩み寄る。 　ああ、これでまたひとつ。 　息も絶え絶えだった彼が、不意にはっきりと言った。 「それより、あんたと一緒に居たい」 「横に、なる……？」 「……ああ」 　志保はそれまで彼に傍らに付いていたが、少し身体の向きを変えると彼の頭を膝にのせた。 　彼の顔を覗き込むと、彼は微笑っていた。 「……あんた、いつも……寂しそうな顔してさ……」 「え？」 「最初に逢った時だって……泣いてるみたいだった……」 「………………」 「そんな顔……するなよ……」 　冷たい風が頬をなでる。 「大丈夫だろ……おれなんかいなくたって、あんたなら……」 「ばか、そんなこと……」 「判ってる、でも……大丈夫だって、言ってくれよ……」 　その言葉で、彼の想いを知る。 　彼も辛いのだ。 　あれほどまでに自然な事だと思っていた、死が。 　ひとりになることが、ひとりにさせることが、辛いのだ。 「ごめん……なさい」 「……謝ることなんか、無い」 　想えば想うほどに。 「どうしてあたし達、疵付けあう事しかできないのかしら」 「それは違う……おれはあんたに逢って、生きようと思えた……嬉しかった」 　もう一度、確かめるように繰り返す。　 「……嬉しかったよ……」 「……あたしも……」 　答える声が、掠れていた。 　幸せになれないからといって、出逢った事が間違いだったなどと誰が言える？ 　暫しの沈黙ののち、彼が思い出したように言った。 「おれが死んだら……警察を呼んで欲しい……証拠のＭＤを残してある……隠滅されちまう前に……」 「………………」 　やめて。心の中で、叫ぶ。 　届かない、祈り。 　もう、あまり時間がない。 　そんなことは判っていた。 「……心残りだな……」 「何が……？」 　悪戯っぽく笑って見せるその顔。 　既にもう聴き慣れた、声。 　全てが愛おしい。繋ぎとめておきたい。 　どこにも行かせたくない。 　せっかく出逢えたのに。 　　　　　   ．．．．． 「あんたとしなかった事……」 「……ばか……」 　志保は顔を赤らめて、少年にそっと口付けた。 　乾いた唇。 「これくらいなら、してあげられるわよ」 「とか言って、自分がしたかったんだろ……」 「思いあがりね」 　そう言って、二人は笑った。こんな風に笑えるのは、二人で居るときだけだった。志保も、きっと彼も。 　……だけど。 「ねぇ」 「……ん？」 「……ありがとう……」 　あの日、声をかけてくれて。 　世界を見せてくれて。 　私を、大切に想ってくれて。 「……好きよ」 　志保は眼を閉じた。だけど、さいごなのだ。ずっとこのままなら良いのに。ずっとずっと、このままなら。 　どれくらい経っただろう。志保は瞼を開いた。眠っていたのかもしれないし、そうでなかったのかもしれない。 「……ねぇ」 　再び、呼びかけてみる。そして初めて、彼の名前を知らないことに気が付いた。彼も志保の名を知らない。でも、そんな事はどうでも良かった。だって、彼は二度と眼を開けないのだから。 　涙が伝って、少年の頬に落ちた。 「……死なないでよ……」 　あふれる。 　涙が。どうにもならない気持ちが。 「いやよ……約束、したじゃない……どこか……行こうって……二人で……」 　どんなに抱き締めたって。 　大切な人ばかり。失いたくないものばかり。この手からすり抜けていくのは、いつも。 　だからいつのまにか、信じることすら怖くなってた。 　私はどこへ行けばいいのよ。 　ひとりだけで、約束の場所へなんて行けない。 　行けっこない。 　本当はひとりじゃ、居られないのに。 　どうすればいいのよ……。 『あんたならもっと、綺麗なとこへ行ける』 　あんたならもっと、綺麗なとこへ行ける。 　彼の言ったこと。 　私が信じたこと。 　信じさせてくれた。 　志保は顔を上げると、おもむろに携帯を取り出した。それから少し考えて、彼のポケットを探る。すぐにそれらしき物が指先に触れた。それを掴んで取り出す。思った通り、彼の携帯電話だ。 「腹部を刺された男性が倒れています。既に息はありません。場所は……」 　必要事項だけを伝えると、志保はすぐに通話終了ボタンを押した。 　犯人については触れなかった。彼の血の繋がらない父親だということは判りきっていたが、それは志保のやるべき事ではないということも判っていたから。後は彼が、直接手を下すのだ。 　冷たくなりはじめた彼の頬に、そっと触れてみた。 　そのまま指を滑らせていく。 　ついさっき口付けた、唇。 　もう開くことのない、瞼。 　まだ。 　まだ離れたくない。 　じきにパトカーのサイレン音が聞こえるだろう。 　それまでは。 　また、ひとりぼっちだわ。 　私も。あなたも。 　真っ暗。何も見えない闇の中で、見えるはずのない何かが見えた。 　互いに、疑いを含んだ視線を交わして。 　それでもいつのまにか、それは柔らかい眼差しに変わっていたのに。 　遠くで、微かに音が聞こえたような気がした。 　時間だ。 　志保はそっと立ち上がった。 　忘れない。 　木の上から見下ろした世界。 　二人だけの場所へ行こうと言ってくれたこと。 　光を、信じさせてくれたことを。 　涙はあふれるままに、拭わなかった。 「……忘れないから……」 　空には、たくさんの星が輝いている。繰り返される誕生と死。果敢無い光。 　風が吹いて、神の木の、木の葉が飛んだ。 　それは彼の身体にふりそそぐ。 　志保の手のひらに届く。 　そこには橋が掛かるだろう。 　彼の瞳のように輝くアークが。 　そしてそれは、いつの日かきっと素晴らしい世界へと繋がっているのだ。