どうして
どうしてもっと早く気が付かなかったのだろう
キミはいつだってひとりで泣き叫んでいたのに
e n d o r p h i n
「出来たわよ、解毒剤」
それが、哀がコナンに発した第一声だった。
「……なに、ボーッとしてるの？もう少し喜ぶかと思ったわ」
「え？あ、いや……すっげ嬉しーよ！！サンキューなっ」
「そう。それじゃ、あたし向こうに居るから……」
「あん？」
「……向こうに居るって言ってるのよ。それとも何？心細いのかしら？」
だったら別に居てあげても構わないわよ、とのたまう哀に、コナンは慌ててかぶりを振った。
ドアが素っ気無い音を立てて閉まったのを確認して、改めて自分の掌に眼をやると、小さなカプセルがコロンと転がった。今日は、哀に話があると言われてやって来ただけである。
（あいつの事だから、もっと勿体付けるだろーと思ってたのにな）
余りにも呆気無く、まだ実感が湧かない。コナンは、暫らく掌の上のカプセルを見つめていた。
が、やがてそれを口元へと近付けて――――――。
待ちわびた時である。
夕焼け色のその部屋を、妙な虚しさが占めていった……。
哀は地下室に居た。
外界から遮断されているようなこの場所が、哀は好きだった。
心が安らぐ、という訳では無いのだが、ここに居ると、まるで世界中に自分ひとりしか存在しないような気になるのだ。
けれど、それも今は意味が無かった。息をするのも辛い。重力に従った身体が、常にどこかに触れているという事にすら苦痛を感じる。
（何処かへ行っちゃいたい……）
“工藤新一”の姿なんて、見たくなかった。
哀は元の身体に戻る気なんて毛頭無かったし、組織を潰そうなどと闘志に燃えている訳でも無かった。
哀が組織に対して抱くのは、恐怖とかなしみであって、怒りや恨みでは無い。それに、あんな最悪な所だが、それでも家族を、帰りを待っている人を持つ人間が大勢居た。哀は、いっそこのまま二人、身を潜めて静かに暮らしていけたらとさえ想っていたのである。
なのに、彼は其れを望みはしなかった……。
「哀君？どーしたんじゃ……お、おい何処へ……」
突然リビングに駆けあがって来た哀に面食らって、博士が声をあげる。
しかし、哀はまるで耳に入っていないかのように、そのまま玄関へと走って行った。
． ． ．
部屋で立ち尽くしていたコナンが、ふと顔を上げた。
「な……んで……」
解毒剤は、もう手中に無い。
「灰……原……」
「新一君！」
博士だった。顔に｢当惑｣の二文字がくっきり浮かんでいる。
「どうしたんじゃ？哀君と一体何をしておったんじゃ……何か喧嘩でも？」
「……え？喧嘩？」
「あ、いや…哀君が急に表へ飛び出して行ってしまったもんじゃから……違うのか」
「表へ……？」
「ああ……お、おい新一君！？」
コナンは弾かれたように部屋を飛び出した。
夕陽が水面に跳ねていた。そっと手を触れると、光が歪んだ。
息が乱れているのが判る。少し走っただけなのに、もうトシかな、などと口の中で冗談を呟いてみる。
「綺麗……川が、真っ赤」
今は、声を出すだけで疵付くことができた。
「……馬鹿みたい……」
哀は、スカートの裾を濡らさぬよう少したくし上げて、水の中へ足を進めた。
膝まで浸かったところで立ち止まる。
「……まるで、血の川ね……」
こうしていると、脚の先から、自分も赤く染まっていくのではないかと思えてくる。
（洗い清めて欲しいなんて思わない）
頭の中に浮かんだ、鮮血にまみれた姿は、自分に良く似合っている気がした。
（私を染めて。もう戻せないくらいに滲み込んで……）
涙がこぼれそうになる。まだ泣けるなんて、と思いながら堪える。
（お姉ちゃん……逢いたい……逢いたいよ……）
空を見上げると、鳥が飛んで行くのが視界の端に映った。あの鳥にさえ、帰るところがあるというのに。
冷たくなりかけた夕暮れの風が、哀の瞳を撫でて乾かした。
（やっぱり私、ひとりだった……もうホントにひとりになってた……誤魔化してたけど、結局このザマね……。私…やっぱりダメみたい……ひとりじゃダメなの……ひとりにしないで……）
「灰原……灰原！！」
一瞬、幻聴かと思った。
「おい、灰原だろ！？」
「……工藤君……」
コナンが、川原の側の道路を挟んだ向こう側で、立ち往生している。こちらに来ようとするが、車が引切り無しに行き来してそれを邪魔していた。
「バーロォ！！何してやがんだよ！！」
「えっ？」
「まったオメー、どうせ殺されるならぁ〜とか考えてんのかよ！！ったく！！」
「ああ……」
「あのなー、んな事するぐらいだったら殺されたほーがまだマシだって、いい加減判れよな！！」
「その意見がただ……」
「ああ！？何だって！？聞こえねー！」
「……その意見が正しいかどうかは置いといて！工藤君！」
哀がスカートの裾を摘んだ手を、軽く上下させて見せた。
「これから自殺する人が、服が濡れる事を気にしたりしないと思うけど！？」
「……へ？……なっ、なんだよ……！紛らわし――！！」
自分の早とちりに気付いたのか、コナンはバツの悪そうな、ホッとしたような顔をした。
「ねぇ、あなた、その身体……」
「あん！？」
「その身体！」
「ああ……ったく、何が解毒剤が出来ただよ！この通りだぜ！」
「……失敗……まさか……ごめんなさい……」
「ホラ！んな暗いカオしてねーで、兎に角上がれよ！風邪引いても知らねーぞ！」
哀はゆっくり水から上がった。長い間、同じ格好で立っていたからだろうか、少し足元がフラ付く。
（失敗、なんて……そんな筈……どうして……？）
でも、彼は今、確かに目の前に居る。その事実がなんであろうと、哀はもうどうでも良いような気分になっていた。
「……お……い……灰原……おい！おい止まれ！」
ブレーキの音が響く。
薄れゆく意識の中、哀は、コナンの叫び声を聞いた気がした……。