どうして


 

どうしてもっと早く気が付かなかったのだろう


 

キミはいつだってひとりで泣き叫んでいたのに









 

 

 

 

 

 

 

 

 

e n d o r p h i n










 

 

 

 

 

 

 

 

 

「出来たわよ、解毒剤」

 それが、哀がコナンに発した第一声だった。

「……なに、ボーッとしてるの?もう少し喜ぶかと思ったわ」
「え?あ、いや……すっげ嬉しーよ!!サンキューなっ」
「そう。それじゃ、あたし向こうに居るから……」
「あん?」
「……向こうに居るって言ってるのよ。それとも何?心細いのかしら?」

 だったら別に居てあげても構わないわよ、とのたまう哀に、コナンは慌ててかぶりを振った。
 ドアが素っ気無い音を立てて閉まったのを確認して、改めて自分の掌に眼をやると、小さなカプセルがコロンと転がった。今日は、哀に話があると言われてやって来ただけである。

(あいつの事だから、もっと勿体付けるだろーと思ってたのにな)

 余りにも呆気無く、まだ実感が湧かない。コナンは、暫らく掌の上のカプセルを見つめていた。
 が、やがてそれを口元へと近付けて――――――。
 待ちわびた時である。
 夕焼け色のその部屋を、妙な虚しさが占めていった……。









 哀は地下室に居た。
 外界から遮断されているようなこの場所が、哀は好きだった。
 心が安らぐ、という訳では無いのだが、ここに居ると、まるで世界中に自分ひとりしか存在しないような気になるのだ。
 けれど、それも今は意味が無かった。息をするのも辛い。重力に従った身体が、常にどこかに触れているという事にすら苦痛を感じる。

(何処かへ行っちゃいたい……)

 “工藤新一”の姿なんて、見たくなかった。
 哀は元の身体に戻る気なんて毛頭無かったし、組織を潰そうなどと闘志に燃えている訳でも無かった。
 哀が組織に対して抱くのは、恐怖とかなしみであって、怒りや恨みでは無い。それに、あんな最悪な所だが、それでも家族を、帰りを待っている人を持つ人間が大勢居た。哀は、いっそこのまま二人、身を潜めて静かに暮らしていけたらとさえ想っていたのである。
 なのに、彼は其れを望みはしなかった……。

「哀君?どーしたんじゃ……お、おい何処へ……」

 突然リビングに駆けあがって来た哀に面食らって、博士が声をあげる。
 しかし、哀はまるで耳に入っていないかのように、そのまま玄関へと走って行った。


                . . .
 部屋で立ち尽くしていたコナンが、ふと顔を上げた。

「な……んで……」

 解毒剤は、もう手中に無い。

「灰……原……」
「新一君!」

 博士だった。顔に「当惑」の二文字がくっきり浮かんでいる。

「どうしたんじゃ?哀君と一体何をしておったんじゃ……何か喧嘩でも?」
「……え?喧嘩?」
「あ、いや…哀君が急に表へ飛び出して行ってしまったもんじゃから……違うのか」
「表へ……?」
「ああ……お、おい新一君!?」

 コナンは弾かれたように部屋を飛び出した。







 

 夕陽が水面に跳ねていた。そっと手を触れると、光が歪んだ。
 息が乱れているのが判る。少し走っただけなのに、もうトシかな、などと口の中で冗談を呟いてみる。

「綺麗……川が、真っ赤」

 今は、声を出すだけで疵付くことができた。

「……馬鹿みたい……」

 哀は、スカートの裾を濡らさぬよう少したくし上げて、水の中へ足を進めた。
 膝まで浸かったところで立ち止まる。

「……まるで、血の川ね……」

 こうしていると、脚の先から、自分も赤く染まっていくのではないかと思えてくる。

(洗い清めて欲しいなんて思わない)

 頭の中に浮かんだ、鮮血にまみれた姿は、自分に良く似合っている気がした。

(私を染めて。もう戻せないくらいに滲み込んで……)

 涙がこぼれそうになる。まだ泣けるなんて、と思いながら堪える。

(お姉ちゃん……逢いたい……逢いたいよ……)

 空を見上げると、鳥が飛んで行くのが視界の端に映った。あの鳥にさえ、帰るところがあるというのに。
 冷たくなりかけた夕暮れの風が、哀の瞳を撫でて乾かした。

(やっぱり私、ひとりだった……もうホントにひとりになってた……誤魔化してたけど、結局このザマね……。私…やっぱりダメみたい……ひとりじゃダメなの……ひとりにしないで……)


「灰原……灰原!!」

 一瞬、幻聴かと思った。

「おい、灰原だろ!?」
「……工藤君……」

 コナンが、川原の側の道路を挟んだ向こう側で、立ち往生している。こちらに来ようとするが、車が引切り無しに行き来してそれを邪魔していた。

「バーロォ!!何してやがんだよ!!」
「えっ?」
「まったオメー、どうせ殺されるならぁ〜とか考えてんのかよ!!ったく!!」
「ああ……」
「あのなー、んな事するぐらいだったら殺されたほーがまだマシだって、いい加減判れよな!!」
「その意見がただ……」
「ああ!?何だって!?聞こえねー!」
「……その意見が正しいかどうかは置いといて!工藤君!」

 哀がスカートの裾を摘んだ手を、軽く上下させて見せた。

「これから自殺する人が、服が濡れる事を気にしたりしないと思うけど!?」
「……へ?……なっ、なんだよ……!紛らわし――!!」

 自分の早とちりに気付いたのか、コナンはバツの悪そうな、ホッとしたような顔をした。

「ねぇ、あなた、その身体……」
「あん!?」
「その身体!」
「ああ……ったく、何が解毒剤が出来ただよ!この通りだぜ!」
「……失敗……まさか……ごめんなさい……」
「ホラ!んな暗いカオしてねーで、兎に角上がれよ!風邪引いても知らねーぞ!」

 哀はゆっくり水から上がった。長い間、同じ格好で立っていたからだろうか、少し足元がフラ付く。

(失敗、なんて……そんな筈……どうして……?)

 でも、彼は今、確かに目の前に居る。その事実がなんであろうと、哀はもうどうでも良いような気分になっていた。

「……お……い……灰原……おい!おい止まれ!」


 ブレーキの音が響く。


 薄れゆく意識の中、哀は、コナンの叫び声を聞いた気がした……。

 

 

endorphin