. 　私の部屋に、金魚が一匹、やって来た。 　今まで生き物なんて飼ったことがなく、ましてや実験の対象としてしか見ていなかっただけに、正直どうしたものか、困っている。 　それにしたって、突然金魚鉢ごとプレゼントしてくるなんて、変わった人間もいたものだ。或いは、馬鹿なだけかも知れないが。 　この奇妙な贈り物は、直接手渡されたものではなかった。ドアの前に置かれていたのである。 　一緒に添えてあったカードには、「for you」の文字と、そういえば見覚えのあるような名前が書かれているだけだった。 　顔こそ思い出せないが、どうもそんな名前の男子がクラスにいたような気がする。 　けれど、私は深く考えようとも思わなかった。金魚もその贈り主も、私にとってはどうだっていいことだったのだ。 　問題は、贈り主にとって、どこにこんなものを贈る理由があるのかということだった。 （花言葉みたいに、何か意味があるのかしら） 　でも、金魚の魚言葉、なんて聞いたこともない。 　金魚で知っていることといえば、彼らは記憶を５秒ほどしか保てないということだけ。 　これもどこで聞いたのか定かではなく、どこまで信じて良いものか。 　ただ、これが本当ならば、金魚は水槽の壁にぶつかってもすぐ忘れてしまうから、そこが狭っ苦しい水槽であろうと、彼らは気にならないんじゃないだろうか、と思ったことがある。むしろ、自由な河川であると思って、水槽の中を泳いでいるのかも知れない。 （自分が囚われているということにすら、気付けないでいるなんてね） 　私は冷めた心で、鉢の中の哀れな魚を見ていた。 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 「どういうつもりかしら」 　翌日、下校前に金魚の贈り主を捕まえて、問いただすことを試みた。名簿を見ると、やはり彼の名前があったのだ。 　私は初めてそのクラスメイトの顔を正面から見た。 　黒い瞳。僅かに焼けた肌。癖のないまっすぐな髪が、耳と線の細い頬に少しかかっている。 「何が」 「金魚のことよ」 　私が食ってかかるように言うと、彼は、ああアレね、と笑って髪を掻きあげた。 　その仕種が、何だか馬鹿にされているようで、気に障る。 「別にぃ……。宮野さんが気付けばいいと思ったんだ」 「嫌でも気付くわよ、ドアの前にあんな堂々と金魚鉢置かれたらね」 　厭味を言ってやっても、彼はにやにや笑うだけ。今初めて喋ったばかりだというのに、何なのだ、この男は。 「おれ、宮野さんが思ってるより、宮野さんのこと知ってると思うよ」 「言ってることが、よく判らないわ」 「例えば、身を置いてる組織のこととか」 　身体が凍り付いたように動けなかった。 　でもそれは、彼の鋭い視線に貫かれたからじゃない。 　私を金縛りにしたのは、恐怖。 　頭の中に、浮かんでは消える疑問。 　何故？何故？何故、知っているの？絶対知られてはいけないことなのに。知られるはずないのに。 　その時、目の端に人影がチラついた。 （聞かれた……！？） 　今のは一体誰だったのだろう。目を凝らしたが遅かった。 　通りすがりの生徒ならまだいい。もし、監視役の組織の人間だったとしたら……。 　その先は、考えるのも恐ろしかった。 「どうかした？」 　彼の声で我に返る。 　体中の脈が打つのを何とか鎮めて、私は彼の方へ向き直った。 「……馬鹿ね、そんなこと、口に出してしまうなんて……。思っていても言わない方がいいことも沢山あるのよ、覚えておきなさい。じゃなきゃ、あなた、死んだって知らないから」 「へぇ、そりゃ怖ぇな」 「あなたねぇ……」 「構うもんか。人間、死ぬときゃ死ぬし。おれはただ、宮野さんに気付いて欲しかっただけさ」 「あなたまさか、自分の存在を知らしめるためだけに、あたしに金魚を贈ったんじゃないでしょうね」 「ははっ、おれの事はどーでもいいんだよ」 　ますます判らなくなる。彼はどういうつもりで私に金魚なんか贈ったのだろう。 　結局、答えは判らないまま、その日は家に帰った。 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 「もういいじゃないの！自由にして！」 　不意に怒鳴り声が聞こえた。私の部屋からだ。 　そういえば、姉が今日、用事で近くまで来るから少し寄って行くと言っていた。じゃあ、あれは姉の声だろうか。 「志保は私の妹よ！あの子は私が守るわ……！！」 　扉を開けようと近付けた手が、ノブに触れるより先に、ドアがひらいた。 　大きな眼を丸くして私を見つめるのは、姉。 　妹が言うのもなんだけど、姉は可愛い。そんな顔でじっと見つめられたら、男なら誰だってコロッといってしまいそうだ。 　私がそんな的外れなことを考えている内に、姉は口を開いた。 「……志保」 「お姉ちゃん、帰るの？」 「え、えぇ……また日を改めて来るから。ごめんね」 　すまなそうにそう言って、階段の方へ走っていく。 　姉が行ってしまってから、私は、玄関に立っているもうひとりの人物に声をかけた。知らない顔だが、見るからに組織の人間だ。 「何しに来たのよ」 「おまえに忠告しにわざわざ来てやったら、あの女がいた。姉だか何だか知らんが、住人が不在の時に他人が家に入れるっていうのは感心できねぇな」 「彼女は姉よ。他人じゃないわ」 「どっちでも同じさ。それよりおまえ、学校で何かやらかしたのか」 「……何ですって？」 　私は咄嗟にそう答えた。金魚をくれたあの少年の、きれいな顔が頭にチラつく。 　誤魔化せるのならば誤魔化し通したかったが、しかし、私の身体が一瞬強張ったのを彼は見過ごしてはいなかった。 「おまえ、自分が組織の人間だとバレたら、どうなるか判ってんのか？」 「言ってることが判らないわ」 「フン、まぁいい。今後気を付けろ」 　部屋の中へ入ると、私はすぐベッドに身を預けた。 　どっと疲労が押し寄せる。 　金魚の彼は何故、組織のことを知っていたのだろう。何も思い当たらない。話したこともないのに。 　何だか疲れている。頭が回らない。咽喉に何かが詰まっているみたいだ。何なんだろう。 　棚を見ると、嫌でも朱い金魚が目に付いた。思い出したようにエサをやったが、食べない。病気か何かだろうか。 　だとしても、どうでもいい。 　悠々と広い湖を泳ぐように、鉢の中をくるくる回る小さな金魚。 （オマエなんか、私の気まぐれでいつだって殺せるのよ） 　どうしたってそこから出られないのに、気付いていないのか、気付かぬふりをしているのか。 　永遠に？ （非力な魚。平気な顔していられるのも今の内だわ） 　私は鉢を睨み付けて、テレビのリモコンを取った。 .