灰原哀は11歳だった。いや、もしかしたら12歳なのかもしれない。彼女は自分の誕生日を口にしなかった。彼女が灰原哀になったあの夏の日、あの日が誕生日なのだと哀は言った。
　江戸川コナンは、12歳になっていた。漠然と組織を追いつつ、どこかこの日常に慣れきっている自分を否定し、工藤新一を演じているという事に嫌悪しながらも、５年が過ぎた。そう、あれからもう、５年もの年月が過ぎたのだ。

『なんで、ぼけっと鏡見てんだ』
『……忘れないように』

　いつか、哀がそう言っていた事を、コナンはふと思い出した。
　あの日以来哀と口を聞かなくなって、もう１週間経つ。歩美達は未だに心配しているようだった。

「コナン君、哀ちゃんとケンカしたんでしょ？」
「なんで？」
「だって……哀ちゃん、コナン君と全然喋んないし……わたし達とは喋るのに」
「みんなで行動する時もひとりだけ抜けちゃうじゃないですか！明らかに様子が変です」
「まさかコナン、おまえ気付いてなかったのかよ？」

　喋んないっつったって……あいつが勝手にオレを避けてんじゃねーか。
　コナンは、ひとり離れた所で窓の外を見ている哀の後姿を睨みつけた。

「気付かねーわけないだろ。いいんだ、放っとけよ、あいつがそうしたいんだから」

　そりゃ、避けたくもなるよなぁ？
　コナンは頭の中で哀に問いかけた。
　だって解毒剤は出来てたのに、嘘吐いて、オレを騙してたんだから。楽しーか、おい？
　けれど、返事があるはずもない。代わりに返って来たのは、歩美の言葉だった。

「哀ちゃんがね、話があるって」










　放課後。
　人気のない、理科室。骸骨の模型やら何かのホルマリン漬けやら。
　ま、告白にはおよそ不向きなシチュエイションだよな。コナンはそんな事を考えながら、切り出した。

「話って何だよ」
「……話があるのは、そっちの方なんじゃないの？」
「は？呼んだのはおまえだろ？」
「だから、話す機会を作ってあげたんでしょう、わざわざ」

　その言葉にむっとして、思わず声を荒げる。

「何なんだ、その態度！」
「………………」
「いい加減にしろよ！誰の所為だと思ってやがる！」
「あたしの、所為よ」

　コナンは凍りついたように、その場に立ち竦んだ。
　はっきりと、言った。なんの躊躇いも無く。

「あなたが言わないのなら、言ってあげるわ」

　吐き捨てるように。

「もう、終わりにしない？」

　俯いているから、顔が見えない。見えない。気持ちが。真意が。
　哀の問いには答えず、コナンは言った。

「……なんで」

　聞きたかった、ことを。

「なんで、隠してたんだよ」

　知りたかった、答えを。　

「……だって、あたしは、そうしたかったんだもの」

　だって、あたしは、そうしたかったんだもの。
　哀は心の中で反芻した。告げたくはなかった。解毒剤の完成は終わりであり始まりでもあったが、哀は知っていた。新しく始まるストーリーでは、自分は生きられないということを。

「もう、止めましょう」

　落ちついた口調だった。

「あたし達、別々に生きるの」

　静かに。

「解毒剤は、あげるから。……遅すぎたけど」
「……遅いよ」

　息を吐き出すように、コナンが言った。言葉が、頭の中に溢れ返る。
　だって。だって随分前に出来ていたんだろう？
　なのに、隠してたんだろう？
　ずっと隠していたんだろう？
　蘭が｢もう限界｣と、電話越しに泣いたあの瞬間。
　オレが、何も言えずに受話器を置いたあの瞬間も。
　コナンは無言で哀を睨んだ。
　その視線に、哀が答える。

「……ごめんなさいね、今まで」

　やっぱり素直に言えない言葉。
　どうしてもひねた言い方になってしまうけれど。
　でも、ずっと、何度でも謝りたかった。

（この人を、一番苦しめてるのは私）

　一番笑っていて欲しかった人を。守りたかった人を。追い詰め、疵付けているのは、紛れも無く自分なのだ。

（この人の傍にいるべきなのは、私じゃないのにね）

　どうすればいいんだろう。どうして私は罪ばかり犯してしまうの？
　こんなはずじゃなかった。
　こんな結果、望んでいなかったのに。
　鏡に映る自分の姿。偽りの姿だと言い聞かせてみても、判ってしまう。
　これは偽りなんかじゃない。
　これが真実。
　私の罪のあかし。
　忘れないように。
　忘れてはいけない。
　
　でも、少しだけ。
　少しだけなら、逃げてもいい？

「さよなら」









　抱かれたことは、無いから。
　抱き締めてくれたことは、無いから。
　あなたを想っても、思い出すのは別のぬくもり。
　今でも鼻腔の奥に思い出せる、煙草の匂い。
　何となく、ＭＤの音量を上げた。
　あまりメジャーでない（と、哀は思ってる）洋楽が、部屋いっぱいに広がった。
　シンガーが、美しい声を惜しげも無く響かせて、「わたしを解き放って」と歌っている。
　解き放って。私を、自由に。いいえ、違うわ。
　私は囚われてなどいないもの。私は、私は好きで繋がれているのだから。
　いつまでも過去に心を置いて、ただひたすら、待ち続けてる。
　嘘吐きなあの男は、最後まで私に嘘を吐かなかった。
　私を好きだと言わなかった。
　だから私は泣けない。
　何もかも投げ出して、泣くことは出来ない。
　繋がれているから。
　繋がれているけど。
　それでもあなたは、私のすべて。
　いつまでも、あなたは私のすべて。

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