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 灰原哀は11歳だった。いや、もしかしたら12歳なのかもしれない。彼女は自分の誕生日を口にしなかった。彼女が灰原哀になったあの夏の日、あの日が誕生日なのだと哀は言った。
 江戸川コナンは、12歳になっていた。漠然と組織を追いつつ、どこかこの日常に慣れきっている自分を否定し、工藤新一を演じているという事に嫌悪しながらも、5年が過ぎた。そう、あれからもう、5年もの年月が過ぎたのだ。

『なんで、ぼけっと鏡見てんだ』
『……忘れないように』

 いつか、哀がそう言っていた事を、コナンはふと思い出した。
 あの日以来哀と口を聞かなくなって、もう1週間経つ。歩美達は未だに心配しているようだった。

「コナン君、哀ちゃんとケンカしたんでしょ?」
「なんで?」
「だって……哀ちゃん、コナン君と全然喋んないし……わたし達とは喋るのに」
「みんなで行動する時もひとりだけ抜けちゃうじゃないですか!明らかに様子が変です」
「まさかコナン、おまえ気付いてなかったのかよ?」

 喋んないっつったって……あいつが勝手にオレを避けてんじゃねーか。
 コナンは、ひとり離れた所で窓の外を見ている哀の後姿を睨みつけた。

「気付かねーわけないだろ。いいんだ、放っとけよ、あいつがそうしたいんだから」

 そりゃ、避けたくもなるよなぁ?
 コナンは頭の中で哀に問いかけた。
 だって解毒剤は出来てたのに、嘘吐いて、オレを騙してたんだから。楽しーか、おい?
 けれど、返事があるはずもない。代わりに返って来たのは、歩美の言葉だった。

「哀ちゃんがね、話があるって」










 放課後。
 人気のない、理科室。骸骨の模型やら何かのホルマリン漬けやら。
 ま、告白にはおよそ不向きなシチュエイションだよな。コナンはそんな事を考えながら、切り出した。

「話って何だよ」
「……話があるのは、そっちの方なんじゃないの?」
「は?呼んだのはおまえだろ?」
「だから、話す機会を作ってあげたんでしょう、わざわざ」

 その言葉にむっとして、思わず声を荒げる。

「何なんだ、その態度!」
「………………」
「いい加減にしろよ!誰の所為だと思ってやがる!」
「あたしの、所為よ」

 コナンは凍りついたように、その場に立ち竦んだ。
 はっきりと、言った。なんの躊躇いも無く。

「あなたが言わないのなら、言ってあげるわ」

 吐き捨てるように。

「もう、終わりにしない?」

 俯いているから、顔が見えない。見えない。気持ちが。真意が。
 哀の問いには答えず、コナンは言った。

「……なんで」

 聞きたかった、ことを。

「なんで、隠してたんだよ」

 知りたかった、答えを。 

「……だって、あたしは、そうしたかったんだもの」

 だって、あたしは、そうしたかったんだもの。
 哀は心の中で反芻した。告げたくはなかった。解毒剤の完成は終わりであり始まりでもあったが、哀は知っていた。新しく始まるストーリーでは、自分は生きられないということを。

「もう、止めましょう」

 落ちついた口調だった。

「あたし達、別々に生きるの」

 静かに。

「解毒剤は、あげるから。……遅すぎたけど」
「……遅いよ」

 息を吐き出すように、コナンが言った。言葉が、頭の中に溢れ返る。
 だって。だって随分前に出来ていたんだろう?
 なのに、隠してたんだろう?
 ずっと隠していたんだろう?
 蘭が「もう限界」と、電話越しに泣いたあの瞬間。
 オレが、何も言えずに受話器を置いたあの瞬間も。
 コナンは無言で哀を睨んだ。
 その視線に、哀が答える。

「……ごめんなさいね、今まで」

 やっぱり素直に言えない言葉。
 どうしてもひねた言い方になってしまうけれど。
 でも、ずっと、何度でも謝りたかった。

(この人を、一番苦しめてるのは私)

 一番笑っていて欲しかった人を。守りたかった人を。追い詰め、疵付けているのは、紛れも無く自分なのだ。

(この人の傍にいるべきなのは、私じゃないのにね)

 どうすればいいんだろう。どうして私は罪ばかり犯してしまうの?
 こんなはずじゃなかった。
 こんな結果、望んでいなかったのに。
 鏡に映る自分の姿。偽りの姿だと言い聞かせてみても、判ってしまう。
 これは偽りなんかじゃない。
 これが真実。
 私の罪のあかし。
 忘れないように。
 忘れてはいけない。
 
 でも、少しだけ。
 少しだけなら、逃げてもいい?

「さよなら」









 抱かれたことは、無いから。
 抱き締めてくれたことは、無いから。
 あなたを想っても、思い出すのは別のぬくもり。
 今でも鼻腔の奥に思い出せる、煙草の匂い。
 何となく、MDの音量を上げた。
 あまりメジャーでない(と、哀は思ってる)洋楽が、部屋いっぱいに広がった。
 シンガーが、美しい声を惜しげも無く響かせて、「わたしを解き放って」と歌っている。
 解き放って。私を、自由に。いいえ、違うわ。
 私は囚われてなどいないもの。私は、私は好きで繋がれているのだから。
 いつまでも過去に心を置いて、ただひたすら、待ち続けてる。
 嘘吐きなあの男は、最後まで私に嘘を吐かなかった。
 私を好きだと言わなかった。
 だから私は泣けない。
 何もかも投げ出して、泣くことは出来ない。
 繋がれているから。
 繋がれているけど。
 それでもあなたは、私のすべて。
 いつまでも、あなたは私のすべて。

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