コーヒーの匂いが鼻をくすぐる。
　静まり返った部屋。
　さっきから探しているのに、テレビのリモコンが見当たらない。

「……帰らないの？」
「……帰るよ」

　コナンの置いたカップの音が、やけに大きく響き渡る。何となく気まずくて、哀は窓の方を見た。今日は星が出ていない。壮大なる宇宙の歴史も、何億年の星の輝きも、すべてあの黒い壁の向こうに閉ざされている。

「あなた、さっきからそればっかりで、ちっとも帰らないじゃない」
「……何だよ、居たら邪魔なのかよ」
「そんな事、無いけど……」

　一体彼は何を考えているのだろう。哀にはさっぱり判らなかった。半分、無理矢理に上がり込んだまま、もう４時間は経過している。今日は博士は発明家仲間と外泊で帰らないとも教えたのだが、コナンは「あ、そう」と言ったきりだった。

「顔も見たくないんじゃ、無かったのかしら」

　コナンは何も言わない。

「嫌われたものよね、あたしも」
「好きだよ」

　一瞬、その言葉の意味が判らなくて。
　振り返りそうになって、止めた。彼がこっちを見ている。
　暗い窓ガラスに映った、コナンの姿。

「好きだ」

　もう一度、繰り返す。まるで何かを確認するみたいに。

「何……言ってるの……嫌がらせ……？あたしが……憎いから……」
「灰原……」
「止めて！」

　ほとんど叫ぶような声で、哀が遮った。

「止めて……何よそれ……こんなの……いい加減よ……酷い……」
「判ってる、でもオレはおまえが……」
「あたしは好きじゃないわ！！」

　どうして？どうしてこんな事を……。判ってない。ちっとも判ってなんかないわよ。馬鹿にしないでよ。もう何も言わないで……。
　頭の中に自分の声が溢れる。出口を求めてる。けれど、声に出すわけにはいかない。出せない。哀はやっとこれだけ言った。

「好きじゃないわよ、あなたなんか」

　そのまま表へ飛び出す。ほとんど衝動的に。

　好きじゃないわよ、あなたなんか。

　胸が張り裂けそうだった。精一杯の嘘。どうせもともと嘘吐きだ。これ以上堕ちようもない。
　本当のことなんて、言ったことがなかった。
　本当の気持ちはいつも、瞳の奥に隠して、黙っていたから。
　言えるわけがなかった。
　疵付けたくはなかったし、疵付きたくもなかった。これ以上。
　このままここに居るのも厭だった。
　ずっとこのままで居られるかもしれないと思ってしまうことが。
　怖かった。
　逃げたかった。
　ここから。
　本当は居場所なんて無かった。
　ずっと求めてた。
　彼の胸の中に。
　だけどもう、終わりだ。
　雨に濡れて、この熱も冷めればいい。

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