「先に風呂、使えよ」
「……あなたね、ここはあなたの家じゃないのよ」

　阿笠邸に戻ると、少し空けただけなのに部屋は冷えきっていて、暖房でもつけたいほどだった。もしかしたら実際はそんなに寒くはなかったのかもしれない。しとしとと降る雨が、外界からのすべての熱を遮断しているような錯覚。単にそれだけだったのかもしれない。

「着替え、ここに出しとくわよ。皺になるといけないから」

　言いながら哀は、ベッドの上に大きなシャツを広げた。
　博士のだからだいぶ大きいけど、と付け加えて笑う。

「昔ならあたしの服でも着れたのだろうけど、今じゃさすがに無理ね」
「でも、ちょっとでかすぎんじゃねーの」

　シャツの端をつまみあげてコナンが言った。寝袋にでもなりそうだ、とも言ったので、哀がさも可笑しそうに、言い過ぎよ、と吹き出す。
　それは前触れが無かった。

「あ」

　短く驚きの声を上げて、哀の身体はシーツに沈んだ。それに覆い被さるようにして、コナンは哀の瞳を見た。頬にまとわりついた髪が冷たい。しかし躰の奥、心の一番深いところは、熱く燃え上がるようだった。

「……ちょっと……ベッドが濡れちゃうわ」
「別々に生きようって言われたとき……おまえを失った、って思った」
「………………」
「恐ろしいほどの喪失感と、恐怖に襲われたよ。厭だって……おまえが離れていくのは厭だって。……おまえはどこにも行かせない」
「ちょ、ちょっと待って……待ってよ、あたし、雨でびしょ濡れだし……」
「待たねぇ」

　会話が途切れる。

「―――ん……」

　長く合わさっていた唇が離れて、哀は吐息を洩らした。
　信じられない、と思った。今こうしていることそのものよりも、自分がこんなに幸せを感じていることが。

「ごめん」

　突然言われて途惑う。今の行動を謝っているのなら、そんなこと、詫びてほしくはない。
　しかしコナンの真意は違っていた。

「……ごめん、な」
「何？」
「おまえの所為なんかじゃ、ない」

　その言葉は、すべてだった。
　すべてを解き放つ言葉だった。
　長い長い間、哀を束縛していた枷から解放する言葉だった。

「あ……あたし……」
「あんなこと、言うべきじゃなかった……謝っても謝りきれねぇけど……」
「……ごめん……なさい……」
「え……？」

　縛られていた。
　赦されていなかったから。
　赦されるはずもなかったから。
　だけど。

「ごめんなさい……ずっと、言いたかった……赦して欲しかったの」
「泣くなよ」

　そう言われて初めて、哀は自分が泣いている事に気付く。
　悲しいのではなかった。
　絶望でもなかった。
　ただ、救われた気がした。

「おまえは何も謝ることなんか無いんだ、おまえが謝ることは無いんだから」

　コナンが繰り返して言ったけれど、哀の涙は止まらなかった。
　哀のその小さな身体をしっかりと抱き締めて、コナンは気付く。
　彼女がこんなにも小さかったことに。
　そして、もう何年も愛し合っている恋人にするような仕草で髪を撫でた。
　頬に触れた。
　首に口付けた。
　愛してたんだ、と囁いた。ずっと愛していたんだ、と。

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