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「碧い眼をしてるのね」
「うん」
「何故？」
「そういう病気」

　暖かい陽射し。静かなそよ風。さっきまでの気怠い気分が嘘のようだ。ここは彼のお気に入りの場所らしい。志保のマンションからそう離れてもいないが、初めて来る所だった。
　何故、自分はこんなところに居るのだろう。授業はとっくに始まっている時間だ。本当なら、今頃は教室で教科書を開き、お世辞にも利口とは言えない教師の話を聞いているのに。彼は別段悲しむふうでも無く、続ける。

「おれの眼は、じき見えなくなる。ありがたい事だよ。もうこの世界を見なくて済むからね」
「そう……でも綺麗な瞳だと思うわ、とても」

　それは素直な感想だった。

「面白いね、君」 

　面白い？志保は口の中で繰り返した。そんな事を言われたのは初めてだ。

「病気は眼だけじゃない」

　彼は自分の胸に手をあてて言った。

「……何が？」
「だって、変だと思ったろ？」 
「そんな事……」
「判るよ。最初におれを見たときの、君の眼で」

　言われて、志保は言葉に詰まる。そう。あの違和感。しかしすぐに理解した。志保だってそういう病気がある事くらいは知っていたので、敢えて何も訊くまいと思っていたのだ。だから彼の方から問われると、何て返答すれば良いのか判らなかった。

「そうね。全く気にもとめなかったなんて言ったら嘘になるわ。でも少し訂正させてもらえるかしら」
「ん？」
「変、だなんて思わなかった」

　どう伝えるのが最善なのだろう。それははかり兼ねた。すこし緊張しながら、彼の顔を見る。彼は、微笑っていた。

「訊こうとは思わなかったの？」
「別に。身体なんて、何に置いてもあまり意味を持たないもの」
「眼の事は訊くのに？」
「美しいものは好きだわ」

　言ってから、その言葉に自分でも驚く。
　――美しいものは好きだわ。
　綺麗なもの。美しいもの。そういうものが、私は好きだったのだろうか？

「でも身体は無意味でもないんじゃない。身体がなきゃエッチも出来ないぜ」
「そういうの、あまり興味無いから」
「何だ、処女？」
「いえ違うけど」 

　なんだか話が変な方向へそれてるわ、と思いながら志保は足元の花を千切った。

「やっぱあんた、おもしれーや」

　二人称が、｢君｣から｢あんた｣に変わっている。志保は何となく嬉しくなって、彼と一緒に微笑った。

「なぁ、あんた、もっと笑ってよ。笑った方が断然いい女だよ」

　顔が赤くなるのが自分でも判る。今まで容姿を褒められたことが無いわけではなかったが、こんな下品な褒め方をされるのは初めてだった。けれど不思議だ。どんな美辞麗句を並べられるより、よっぽど気持ちがいい。

「俺さぁ、どうしてもやってみたい事があるんだ」
「なに？」
「でっけー木があるんだよ。トトロに出てくるみたいな。って言ったら大袈裟かな。とにかく、すげぇ高くてでかい木。あれに登る」

　そう話す彼の顔は、生命力に満ち溢れている様だ。現に志保は、最期の思い出が欲しいと言われたことなど忘れかけていた。しかし、碧い瞳に時折灯る死の匂いは、まるで文字列のシグナルか何かの様に、志保の脳へと響き共鳴する。いくら気付かないふりをしようとても、それを敏感に感じ取ってしまうのは、彼が自分と同じ種類の人間だからだろうか。

「じゃあ、登りに行きましょうよ」

　彼はいくらか驚いたらしく、一瞬ポカンとした顔で志保を見た。

「……何、呆けてるの？」
「だって。木に登るなんてバカらしい事、絶対笑われると思ったのに」
「やりたいなら、やればいいのよ。やりたい事が出来ないのは普通だけど、やりたい事をしないのは、不自然な事だわ」
「……だな。そりゃそーだ。よし、じゃ、おれ行ってくるよ。付き合ってくれてありがと」
「ひとりで行くつもり？」
「どうして？」
「あたしも木に登ってみたくなったわ」
「……やっぱり面白い奴」

　いつもはこんな風じゃないのだけど。志保は頭の中で云った。









「この木」

　やや小高くなった丘の上。彼が｢トトロに出てくる木｣と比喩したのも判る程、それは大きく、ずっしりと地面に根を下ろしていた。まるで、ここから地上の全てを見守り、監視している神のようだ。

「何の木かしら。もう葉もあまり無いわね」
「ああ……春に見せたかった。すごく綺麗な花が咲いてたんだ。すごくすごく綺麗だった」

　彼は過去形で話す。志保はその事については何も問わず、そうでしょうね、とだけ言った。

「……これ、登れるの？」

　幹の上の方に行けば、太い枝が所々突き出し、足場を作っているのだが、その最初の一本に辿り着くまでがなかなか大変そうだ。

「おれがあんたを肩車するから、先に枝に乗って。そっからおれを引き上げてくれればいい」
「出来るかしら……」
「大丈夫、出来るさ」

　彼の、根拠の無い、しかしはっきりとした口調で言った言葉に、志保はちょっと微笑って、幹の根元から真上を見上げた。
　大丈夫。出来るような気がする。
　志保は振り返り、少年の方を向いて言った。

「……毛虫はいない？」









「そっち、そう、そこに足を掛けて」
「きゃあっ」
「大丈夫だって、ほら、落ちないだろ」
「ねぇ……もうこの辺で良いんじゃない……？」
「なんだよ、怖いの？」
「ち、違うわよ、これ以上は枝が細くなってるから危ないって言ってるのよ」
「ホントだ。じゃ、そこに座って待ってて」
「………………え、ちょっと待って。二人も乗って大丈夫かしら」
「平気平気。あ、動かなくていいって、おれが前に行くから」

　騒ぎながらもようやく天辺に近い所まで来ると、二人は腰を下ろした。

「うわ――――……」
「すごい……」

　思わず、同時に歓声を上げる。そこからは、街が一望できた。

「ちっぽけだよな。おれ達の世界なんて」
「……これが、見たかったんでしょう」

　ふいに、志保が言う。

「木に登りたいんじゃなくて、この世界を見たかったのね」
「……そうだよ」

　彼は前を向いた。どこか遠く、この街のもっとずっと先を見つめるように。

「こんなところ、おれは嫌いさ。大嫌いさ。役に立たねーもんばっか詰め込まれたクソ野郎ばっか。つくづく腐りきった世界だ。でもおれは見ておきたかった。この眼で見ておきたかったんだ。幸せな奴らと、幸せじゃない奴ら。光と闇。この汚い世界の全てをおれの眼や、脳みそや、身体に、刻み付けてやりたかったんだよ」

　風がすこし強い。彼が枝を握る手に力を込め、志保は彼の細い腰をぎゅっと掴んだ。

「また、会える？」
「なんでそんな事訊くんだよ」
「会いたいと、想ったから」
「おれの事、好きになったの？」
「……まさか」

　ちょっと微笑って、彼は歌を口ずさみ始めた。よく透る、綺麗な声。

「その歌、知ってるわ」
「WHAT A FRIEND……讃美歌だったかな」
「あまり好きじゃないけれど……宗教は、嫌いなの」
「おれも。神とか、ふざけんなって感じ」
「でも、昔、お姉ちゃんが歌ってくれた歌だった」

　神だなんてそんなもの、本当は無いんだって、ずっと前から知っている。確かなものはひとつも無い。自分すら不可解な存在。何一つ知る事無く、何一つ知ろうともしないで、ただ与えられた時間を耐えるしか術を持たなかった。

「神様っつーのがホントに居たら、おれも死なずに済んだかもな」

　また、過去形だ。でも、やっぱり志保は何も言わなかった。気にならなかった。それは、すごく自然な事の様に思えたから。
　彼が言った。

「ねぇ、また会える？」
「……あたしの事、好きになったの？」
「うん、好きになった」

　悪戯っぽい笑顔。

「明日の朝、またここに来る」

　別れ際、彼はそう言い残して、一度だけ振り返って手を振った。

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